Richard Abel, un sargento paracaidista de 26 años en el 5° Regimiento Fallschirmjäger de la Luftwaffe, que sirvió con las tropas del Eje que ocuparon Túnez en noviembre de 1942, tras el desembarco aliado en el norte de África.

Poco después de la invasión alemana, comenzó la persecución de la población judía. Cinco jóvenes judíos, entre ellos Luigi Beretvas, estudiante de medicina, se escondieron en una granja remota en Depienne, no lejos de las líneas aliadas. Un ciudadano italiano local que los vio hablando con una unidad de reconocimiento británica los reportó a las fuerzas alemanas que se aproximaban.

El 10 de diciembre de 1942 fueron arrestados por paracaidistas alemanes, acusados de espionaje y amenazados con ser entregados a las SS.

Sin embargo, el sargento Abel instó a Beretvas y a sus cuatro amigos, André Bessis, Gilbert Bessis, Claude Enriquez e Yvan Enriquez, a escapar y cruzar las líneas en dirección a las fuerzas aliadas.

Como esto era tan contrario al tipo de comportamiento que esperaban de un soldado alemán, los jóvenes judíos dudaron, sospechando una trampa.

Pero el sargento alemán se ganó su confianza dándoles comida, su pistola y un mapa militar en el que estaban trazados los campos de minas cercanos.

Luego, se deshizo de los guardias con algún pretexto y llamó a los prisioneros judíos uno por uno para que escaparan.

Un poco más tarde, Abel visitó a los padres de Luigi Beretvas en Túnez, les informó de lo sucedido y les entregó una carta escrita apresuradamente por su hijo.

Mientras el médico judío y su esposa miraban estupefactos al sargento alemán uniformado, este comentó, sonriendo: «Das ist schwer glaublich, von einem Deutschen, nicht wahr?» («Esto es difícil de creer de un alemán, ¿no?»).

En mayo de 1943, Túnez es liberada por los Aliados. Abel pasó 18 meses cautivo en Marruecos, luego un año y medio en Estados Unidos y 18 meses en Gran Bretaña. A principios de 1948, volvió a casa.

Tras su liberación, los Beretvas lo invitaron a visitarlos en Ginebra.

El 2 de enero de 1969, Yad Vashem, el Centro Mundial de Conmemoración del Holocausto en Israel, reconoció al sargento Richard Abel en persona con el título de «Justo entre las Naciones».

El 2 de noviembre de 1972, Richard Abel plantó su propio árbol durante una ceremonia de reconocimiento en Yad Vashem, en presencia de los rescatados y sus familias. Falleció el 20 de mayo de 2011, a la edad de 94 años.-